O que é Jet Lag, quais os sintomas, causas e tratamento.
O jet lag traduz-se por uma perturbação temporária do sono, causada por uma alteração do relógio biológico do organismo, devido à passagem por diferentes fusos horários num curto espaço de tempo.
Os sintomas do jet lag podem tornar-se bastante incómodos e impedem muitas vezes que umas férias ou uma viagem sejam disfrutadas plenamente.
O que acontece?
Também conhecido como relógio biológico, o ritmo circadiano caracteriza-se por um ciclo de 24 horas que regula as alterações físicas, psicológicas e comportamentais do corpo, sendo importante para determinar períodos de sono e de atividade durante as 24 horas do dia.
O ritmo circadiano pode sofrer influências externas como a luz solar ou a temperatura. No jet lag, devido aos diferentes fusos horários atravessados num curto período de tempo, o corpo tem dificuldades em adaptar-se a um novo fuso horário, levando a que o relógio interno fique dessincronizado relativamente ao horário externo.
Causas do jet lag
O jet lag pode ocorrer em todas as idades, apesar de ser mais comum em pessoas com mais de 60 anos e menos comum em bebés e crianças.
O mundo está dividido em 24 fusos horários, que correspondem às 24 horas do dia. Cada fuso horário é calculado com referência ao meridiano de Greenwich, que passa por Londres, a capital de Inglaterra. Por cada 15° viajados quer para Este quer para Oeste do meridiano, o tempo avança ou diminui uma hora.
O jet lag é frequente nas viagens de avião, principalmente em viagens de Oeste para Este que atravessem três fusos horários ou mais, uma vez que o corpo tem mais dificuldade adaptar-se a um dia mais curto, do que a um dia mais longo.
Sintomas do jet lag
Os sintomas do jet lag variam de pessoa para pessoa e a sua severidade relaciona-se com a quantidade de fusos horários atravessados durante a viagem de avião. Quantos mais fusos horários são atravessados, mais severos são os sintomas do jet lag, demorando mais tempo a desaparecer.
A alteração do padrão de sono é o sintoma mais comum do jet lag, traduzindo-se numa dificuldade em adormecer durante a noite e sonolência durante o dia. Sintomas como fadiga, irritabilidade, indigestão, obstipação, diarreia, perda do apetite, ansiedade e náuseas, também são característicos do jet lag.
Dependendo da quantidade de fusos horários atravessados, podem decorrer entre 2 a 4 dias até que o corpo se habitue ao horário de destino, porém, em alguns casos mais severos, onde são atravessados muitos fusos horários diferentes, podem decorrer até 7 dias até que os sintomas desapareçam por completo.
Prevenir e tratar o jet lag
O jet lag não pode ser completamente prevenido, uma vez que cada pessoa responde de forma diferente às alterações de fuso horário. Porém, os sintomas do jet lag podem ser minimizados pela adopção de certos comportamentos, antes, durante e depois da viagem:
Antes da viagem: A alteração da rotina de sono antes da viagem é importante para que o corpo se consiga adaptar mais facilmente ao fuso horário do local de destino. No caso de a viagem ser na direção Este, deve alterar-se para mais cedo a hora de dormir em meia hora, sucessivamente algumas noites antes da viagem. No caso de a viagem ser para Oeste, deve fazer-se o oposto e alterar para mais tarde a hora de dormir cerca de meia hora alguns dias antes da viagem.
Mesmo com a alteração dos horários de dormir, é importante descansar pelo menos oito horas por dia nos dias que precedem à viagem, tornando-a mais fácil de suportar. Considerar voos com escalas pode também ajudar o corpo a adaptar-se gradualmente à alteração de fuso horário.
Durante a viagem: Deve manter-se a hidratação ao beber-se água regularmente. As bebidas alcoólicas ou com cafeína podem maximizar os efeitos do jet lag, tornado mais severos sintomas como a alteração do padrão de sono e a irritabilidade.
É importante, mesmo durante o voo, definir períodos de atividade e de descanso. Andar pelo avião, se for possível e fazer alguns alongamentos, permite ao corpo perceber que se trata de um período de atividade. O mesmo se aplica ao horário de dormir, onde devem ser encontradas as condições mais propícias ao sono, como a redução da luminosidade e do barulho.
O uso de medicamentos para dormir não está recomendado uma vez que pode dificultar a adaptação natural do corpo a um novo padrão de sono. Por outro lado, o uso de melatonina, uma hormona naturalmente produzida pelo organismo ao anoitecer, pode ajudar na adaptação.
Depois da viagem: A exposição solar no local de destino irá favorecer a adaptação ao novo fuso-horário, pelo que se a chegada for durante o dia, é recomendado esperar pelo anoitecer para dormir. Caso não seja possível, dormir quatro horas durante a noite e completar este tempo com pequenas sestas durante o dia, é fundamental para a adaptação ao novo fuso-horário.
No caso de estadias curtas, é normal que o corpo não tenha tempo para se ajustar ao novo fuso-horário, pelo que se aconselha manter os horários do país de origem.
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